虽然玩天文的人少，有兴趣了解的人还是狠多，因此天文软件虽然不像office、photoshop那样有广阔的应用前景，但还是有着不小的市场，很多公司团体都开发了自己的平台。面对着几十种大大小大不同用途的软件，初学者往往不知该如何选择。2001年崔辰州博士曾在《天文馆研究》上写过一篇天文软件概述，然后就是李祖强在他的个人网站上有过介绍，网上仅此两篇而已。下面就我个人的使用经验简单地介绍下目前流行的软件。

一、模拟星空类

此类软件通常有直观的界面，对天空的渲染加上地景的衬托非常接近目视观测的效果，适合初学者用来熟悉夜空，识辨星座。

1、StarryNight pro 4.5（推荐版本号，下同） Imaginova公司的主打产品，最成功的商业天文软件。界面华丽，场景逼真，功能丰富，还可以记录所有操作并导出为动画，非常适合做演示教学。需要安装Quicktime。5.0版以后集成了虚拟空间航行的Deep Space Explorer，不过安装CD自带的QuickTime版本过低，需更新至7以上版本，否则OpenGL渲染会出错。最新的6.0版光是安装文件的体积就已经膨胀到4.35G。

2、Stellarium 0.8.2 用C和C++语言编写的开源软件，同样采用OpenGL渲染，视觉效果很好；使用极限星等到12等的依巴谷（Hipparcos）星表数据，足以应付小望远镜的日常巡天；作为免费版是StarryNight最好的替代品。目前支持win、linux以及Mac平台。

3、StarryNight Backyard 3.1.2 为StarryNight Pro的简化版，星表较少，极限星等到9等，去掉了三维视图、电脑导星等不常用的功能，对硬件的要求低很多。日常使用已经足够。此系列现在改称 EDU（教育版），最新为2.0。

二、数字星表类

更多的软件延续了传统印刷星表的风格，以高精度、大容量，电脑导星等专业功能见长

A.大型软件：自带完备的星表库，通常包括SAO，tycho2，GSC等，星等可达15等，安装文件超过600M，基本都是商业软件。

1、SkyMap 10 天文爱好者最常使用的星表软件，功能强大，自带星表编译工具，有李祖强汉化的中文版。最新版本11.0。
2、RedShift 5 德国的星表软件，功能齐全，风格独特。未激活时每次启动都会要求插入光盘，软件版有注册机。不过不能在线升级。
3、DeepSky 2004（v5.31） 基于SQL架构的星表处理软件，可利用SQL对星表内容进行过滤筛选，处理结果可以直接显示在星图上，或导出为各种格式，可控制望远镜自动观测指定目标列表。而且与SkyChart有密切的合作关系，两者星表可通用。
4、The Sky 5 另一款强大的星表，历史悠久，界面古旧。网上流传的仍是04年发布的5.0双CD，但格式似乎有问题，用虚拟光驱无法正常加载，需要用UltraISO提取内部安装文件。
5、Guide 我最近才知道的软件，只找到2002年8.0版的CD1，操作界面接近DOS风格，略显朴素，但星表数据决不含糊。

B.小型软件：简单说来这一类只是星表的图形化程序外壳，安装文件一般在20M左右（视其自带的基本星表而定），但功能并不逊色，通常支持外挂多种自制星表，有更大的扩展性。

典型的是法国的SkyCharts(Cartes du Ciel) 2.76 一个功能强大的开源软件，界面类似SkyMap，可加载RealSky巡天照片，以及极限星等18等的USNOA2.0（3G）星表。如果你还觉得不够，可以直接访问网上专业星表库。最新版本3.0.1beta。

其它还包括日本的Kagayaki， SkyChart III， CyberSky， StarCalc， Hallo northern sky等等，功能都大同小异，有兴趣的可以自己尝试，我就不一一介绍了。

三、模拟空间类

以上的软件都是以地球为观测中心，下面的几个则是模拟空间航行的效果，强调三维空间结构。因为是3D实时渲染，对硬件有一定要求，不过没有太多可玩性，图个新鲜而已。

这类软件中最眩的还是与StarryNight同一家公司出品的Deep Space Explorer ，可以在银河系附近的星云星系间漫游，贴图不是很细致，不过星体数据还是比较多的，很有星系航行的感觉，据说04年以后就并入了StarryNight 5 （不过我没有玩出来）。此外还有欧洲空间局的Startrider，贴图也很漂亮；Celestia，资源占用率比较少，以及日本的Mitaka……

虽然软件这么多，我最常用的不过是backyard和skycharts两种。其实无论是照片，动画，或者软件都无法取代真实夜空带给我们的那份感动~