记得中学地理书中说过，“春分、秋分时太阳直射赤道，地球各处昼夜等长”。就是这样一个浅显的道理，在应用到实际情况时，并不是听上去那么简单。在国家授时中心网站可以查到，2009年春分日（3月20日）北京的日出时刻为:06时18分，日没时刻:18时26分，总日长12小时零8分。为什么会这样？
《重返天文咖啡馆》中这样解释：
45.为什么在二分点会出现超过12个小时的白天？
你可能认为，如果二分点时太阳确实位于天赤道上，那么就应该出现12个小时的白天和12个小时的黑夜。但问题是，地球在轨道上不停地运动，因此太阳每天在天空中也不停地运动。如果白天的长度为12个小时，那么太阳在天空中就要运动0.5度，相当于2分钟左右。所以当你尝试去测量其后的12个小时的黑夜时，你会发现它的长度不是12个小时，因为你已经在12个小时之前经过了春分点（或者秋分点）。
这当然是对的，太阳在北京时间3月20日19点44分通过春分点，在此前后，赤道以外的地方都处于昼夜长短不相等的位置。让我们来估计一下由于地球位置变化造成的北京昼长误差。昼夜相差的时间可用此公式估计：
2×arcsin（tgθ tgφ/2）/180°×24小时×60分钟
，其中θ是太阳直射点的纬度，φ是观测点纬度。以北京春分前一天3月19日为例，将地球公转轨道近似为正圆，每年太阳直射点在南北纬23.43°之间移动，平均每天改变的角度就是4×23.43°/365×π/180°=0.0045弧度，北京纬度以φ=30度计算，于是可以算出春分前一天日出滞后1分钟，日长缩短2分钟。这和网站上直接查询出的结果基本一致。也就是说地球以30公里/秒的速度在太空飞奔，给北京市带来的昼夜时间差别也只有每天2分钟。那么前面算出的春分当天数据又怎么会有8分钟的误差呢？
其实地理课上说的昼夜长短只是个理想的概念，并不简单对应太阳的出没时间。一方面由于大气折射，初升的红日还在地平线以下，另一方面太阳不是一个点，日出时间指的是太阳上边缘露出地平线的时间，日落时间则是上边缘没入地平线的时间。地平线上的偏转角度在34角分左右，再加上太阳本身16角分的视半径，于是在太阳出现的时间内地球自转大约181.66度，多转这1.66度的时间正好是大约1.66/360×24小时×60分钟≈7分钟。
