在一家饰品店看见珊瑚化石做的小挂件，当下心生欢喜，随手考证一番。

因为珊瑚骨骼纹路酷似菊花，也有人称之为菊花石（我最早联想到的其实是柠檬片……），不过这个名字早已用在另一种矿物奇石上了，但那是矿物晶体形成的放射结构，纹理质地都相差很多。国际上的叫法是玛瑙化珊瑚化石(Agatised Fossil Coral)。普通珊瑚的主要成分是碳酸钙，跟家里开水壶底的水垢是同一种东西，硬度较低，但是这种配饰不一样，它有珊瑚的纹理结构，又有玛瑙的质地光泽，到底是怎么来的呢？

其实和硅化木一样，玛瑙珊瑚通常是由于长期处于富含硅酸盐的环境中，原有的碳酸盐被逐渐置换掉，再经历地质作用而变质成岩，这就是所谓的玛瑙化（所以又称菊花玉）。印度尼西亚的一家供应商记录了他们工作的流程，那里的丛林在几千万年前还是浅海大陆架，当年的石灰质珊瑚礁早已风化殆尽，只有致密的玛瑙部分裹在风化壳中存留至今，采石工们挑选出硬度较高，纹理清晰的带回村镇，清洗之后略作分割便放入砖窑烧制，这和玛瑙“烧红”或者陶瓷“釉烧”的原理类似，可以氧化其中的金属离子，使颜色更加鲜艳，最后再切割打磨。就是我现在看到的成品了。类似的东西新疆吐鲁番艾丁湖也有，不过有明显的体壁；而美国福罗里达州的州石玛瑙珊瑚（Agatized Coral）就看不出明显的骨骼花样了，只有类似玉髓的结构。这种差异应该和地质年代、进化历程有关，怎奈珊瑚历史久远，从5亿年前的奥陶纪一直演化至今，名目繁多，我判断不出它们年代和种属，只能有待专业人士了。