去年是国际天文年，在翻译官方宣传手册之外，还在朋友们的鼓励下给《天文爱好者》写了一年的连载，介绍著名星表。编辑李鉴给这个系列起了个很棒的名字：“群星的族谱”。前后四五百年，二十多代天文学家，上千个星表，在新线索的串联下，发展脉络清晰可见。我常常因为灵光乍现激动得匆匆提笔，却在下笔的一刻冒出更多的问题……在积累有限之外，自己的笔力也还不足以驾驭这样宏大的题材，就当成框架索引来看好了。虽然遗憾种种，但总算是完成了一个心愿。这里是这个系列的番外篇，介绍星表数据库，发表在2010年1月的爱好者杂志上。

讲星表，就不能不提到法国斯特拉斯堡天文数据中心（Strasbourg Astronomical Data Center），这个始建于1972年的数据中心汇集了有文献记载的近万个星表，提供了详尽的查询方式，是天文学家获取数据的首选。而它的身世却少有人知……

斯特拉斯堡是坐落在莱茵河畔的一个历史名城。由于地处法德两国边界，在战事爆发时是双方攻守的焦点，战争结束后又成为谈判桌上的筹码，这让它有了复杂的身世。斯特拉斯堡天文台就在这样的背景下诞生。1871年普法战争结束，法国战败，阿尔萨斯地区被俾斯麦并入德意志帝国，由皇帝直接管理。新政府在这里建立了一所大学，天文台作为配套设施也在规划之中。著名俄国天文学家弗里德里希•斯特鲁维（最早的视差测定者之一）的孙女婿，德国天文学会秘书 August Winnecke 应邀从普尔科沃天文台回国担任第一任台长，负责筹备建造等事宜。

不久后，一个设备齐全，环境优美的天文台就成为这座古老城市的新景观。但是好景不长，1909年第一次世界大战爆发，斯特拉斯堡又一次暴露在炮火之中，所有的观测计划都被迫中止，天文台也被征用，成为战时医院。一战结束后，德意志第一帝国解体，斯特拉斯堡重新进入法国的版图。来自波尔多大学天文台（Bordeaux University Observatory）的Ernest Esclangon成为斯特拉斯堡天文台的第一任法国台长，他在授时方面的杰出工作使他在1930年升任巴黎天文台台长，斯特拉斯堡天文台则由André Danjon接管。随后第二次世界大战爆发，德国人从比利时绕过马其诺防线，法国迅速沦陷，斯特拉斯堡完好无损地回到德国治下，德国天文学家也试图恢复天文台的部分功能，但是迅速变幻的战局让他们未能如愿。战争结束后，Esclangon已经到了退休年龄，Danjon被调往巴黎继任巴黎天文台台长的位置。斯特拉斯堡天文台则交给来自法国图鲁兹的拉格劳Pierre Lacroute负责。他这一干就是三十年。身世坎坷的斯特拉斯堡天文台也终于迎来了稳定发展的时期，得以物尽其用。拉格劳原本工作在光谱分析领域，在来到斯特拉斯堡之后，转而发展更适合天文台的天体测量技术。他很快发现由于大气的局限，地面仪器的性能根本无从发挥。六十年代前后，前苏联一系列卫星的升空让他看到了新的希望。他大胆地提出了空间观测的设想，但由于技术超前耗资巨大，迟迟未获批准。在他多年的不懈推动下，有越来越多的欧洲天文学家认同了空间观测的价值，卫星的发射也提上日程。

在筹备的过程中，巴黎天文台台长Jean Delhaye意识到星表数据的重要性，决定建立欧洲的星表中心。1972年法国国家天文地理协会（French Institut National d’Astronomie et de Geophysique，简称INAG）在斯特拉斯堡天文台成立了恒星数据中心（Centre de Données Stellaires ，即Center for Stellar Data，简称为CDS），由Delhaye研究星表交叉认证的学生Jean Jung负责。当时Intel公司刚刚发布新的8位处理器8008，主频不到1MHz，IBM公司的现代硬盘设计（Winchester）还未产品化，文字识别技术（OCR）也刚刚起步，结果惨不忍睹……要在这样的条件下将卷帙浩繁的星表资料数字化，难度可想而知。更何况他们的资料室中只有已出版的AGK2星表，其他的经典星表还都尘封在各国天文台、研究所和图书馆的角落中。那时全世界唯一的数字化资料就是美国刚刚为阿波罗计划编好的SAO星表磁带。他们的工作就在此基础上展开了……Jung在完成了恒星证认表（Catalog of Stellar Identification，简称CSI）后不久离开了天文界，那时他工作的价值还无法完全呈现……这是一个包括哈佛史密森星表（SAO），亨利德雷珀星表（HD），好望角照相巡天星表（CPC），德国天文学会星表（AGK2/3），耶鲁分区星表等诸多重量级星表在内的交叉证认表，也是日后Simbad系统的原型。接替他负责数据中心的是来自阿根廷拉普拉塔（La Plata）天文台的Carlos Jaschek，他的父母在1937年因为纳粹而移民阿根廷，而他又因为阿根廷动荡的政局在1973年回到欧洲，他在天文界广泛的合作关系为这个新兴机构注入了活力，他的天文学家妻子也为人手短缺的办公室提供了不小的帮助。随着技术的进步，星表库不断扩充，收录的数据不再局限于恒星，数据中心的名称也相应更改为斯特拉斯堡天文数据中心(Strasbourg astronomical Data Center)。

在我写这篇文章的时候，星表库已经收录了8901个星表，其中8282个可以在线查询（注意：因为星表数据库在不断更新，星表数目变化很快，这里仅供参考）。共分为9大类，用罗马数字编号，分别是：

• I. 天体测量星表（Astrometric Data）：主要记录恒星的位置，坐标，自行，视差数据，包括268个星表。德国天文学会星表（AGK3，I/61B），波恩星表（I/122），耶鲁分区星表（I/141），依巴谷星表（I/239），第谷2星表（I/259），基本星表第六版（FK6，I/264），哈勃导星星表（GSC，I/305），美国海军星表（UCAC3，I/315）等著名星表都在此目录下
• II. 测光星表（Photometric Data）：记录天体各波段星等，测光数据，包括265个星表。有变星总表（II/139B），斯隆巡天测光数据SDSS-DR7（II/294），我国兴隆观测站施密特望远镜的大视场多色巡天（BATC）也在其中（II/262）。
• III. 光谱星表 （Spectroscopic Data）：记录天体光谱观测数据，有226个星表，比如最早的光谱星表——亨利德雷珀星表及补编（III/1），斯隆巡天光谱数据（SDSS-DR6，III/255）。
• IV. 交叉证认星表 （Cross-Identifications），包含27 个星表，主要提供不同大型星表（比如SAO、HD、GC、DM）之间的编号对照。
• V. 汇编星表 （Combined data） (116 catalogues) 基于文献和现有观测结果重新汇编导出的星表。比如根据耶鲁大学天文台巡天结果编制的耶鲁亮星星表（V/25），由斯特拉斯堡天文台编制的银河系行星状星云表（V/100），古希腊天文学家托勒密的《天文学大成》（Almagest）中的星表也收录在此（V/61）。
• VI. 其他星表 （Miscellaneous），不适合其他任何目录的星表就放在这里。有106 个。有星座边界数据(VI/49) ，元素谱线列表（VI/69），帕洛马天文台二期巡天底片位置(VI/114) 等等。
• VII. 非恒星星表 （Non-stellar Objects） 含有214个星表，星云，星团，星系，星系团都可以在这里找到，也包括类星体，小行星等天体。比如著名的NGC星表（VII/1B 1973年版本，2000年版本在VII/118），阿贝尔和茨威基的星系团表（VII/4A 1973年版，1989年版VII/110A)。
• VIII. 射电和红外星表 （Radio and Far-IR data），射电和红外波段的观测，85 个星表，包括剑桥大学的3C射电源表（VIII/1A），北京天文台密云观测站232MHz巡天（VIII/44）
• IX. 高能星表 （High-Energy data），主要是X射线和伽玛射线波段的观测，因为领域起步较晚，星表也最少，只有30个。涵盖了乌呼鲁卫星，ROSAT卫星，Einstein卫星的数据。

如果数据库对已收录的星表进行了格式上的改动或补充，会在原有目录后增加大写字母来区分，就像NGC星表和3C星表那样；如果原作者发布了新版，就作为新的星表加入。如果要向星表库提交资料，需要将星表数据转换成指定的文本格式，撰写说明文档，介绍星表特点，解释数据意义。星表被正式收录后，会被同步到美国，加拿大，日本、印度，中国等地的数据中心。从1993年开始，星表库也开始收录来自期刊文献的天体数据表，归入在目录J下，然后按期刊缩写卷号期数复分，现在这已经成为新资料的主要来源。

80年代互联网出现后，星表库建立了一个交互查询系统用于检索CSI的数据，称作Simbad (天文数据证认测量和记录系统，Set of Identifiers, Measurements and Bibliography for Astronomical Data的缩写，同时也是《一千零一夜》中阿拉伯著名航海家辛巴达的名字)，在1990年用C重写了全部代码将平台移植到了Unix上。到了90年代末，基于恒星位置和交叉证认设计的Simbad已经无法满足日益复杂的查询要求，CDS又开发了更灵活强大的线上查询系统VizieR，希望它就像故事中那个阿拉伯宰相一样，大权独揽，将所有星表各项数据统一处理；随着天文数据的迅速增长，数字化巡天（DSS）、斯隆巡天（SDSS）等各类专用数据库也日渐完善，要将所有数据集中到一起已经不再现实。为了整合各个数据库的资源，1999年，他们又推出了跨平台的Java程序Aladin，让无所不能的神灯来帮忙寻找需要的资源……

星表库建立三十多年来，完成了众多重要历史星表的数字化工作。传统星表已经同专业文献，观测记录，原始照片之间建立了完善的交叉链接和引用关系。当历代的知识重叠在一起，人类的经验不再彼此孤立。从恒星的名字，标定他的方位，看他在帕洛马底片中的星芒，在哈勃望远镜中的颜色，调出光谱，判断距离，划分星族，确认年龄，揣摩他自原始星云中诞生的历史；由一个星系的编号，就能穷尽红外，紫外，短波，长波，X波段，欣赏她旋转的姿态，暗晕的辉光，聆听星风的呼啸，感受黑洞的脉搏，看氤氲的尘埃如何孕育星体，看暮年的恒星如何结束生命……光子是尽职的信使，越过亿万年的时光，到达这个小小的星球，告诉我们自宇宙创生以来的故事……