原始网页：http://seds.org/messier/more/virgo.html

这里要介绍的星系聚集体是离我们最近的大星系团，它是银河系附近已知的最大结构，也是宇宙间与我们小小的本星系群（Local group 包括银河系）有物理联系的最远天体。这个结构也是梅西耶的众多发现之一，他将其记录在条目M91之后（下面转引自 Kenneth Glyn Jones的著作）：

室女座，特别是它北侧的部分，包含众多的星云。下面列出的13个星系都位于其中，即 49, 58, 59, 60, 61, 84, 85, 86, 87, 88, 89, 90 和 91。所有这些星云看上去都不含恒星，只有在晴朗夜晚的中天时分才能看到。其中大部分Mechain都曾给我指出过。

加上后来发现的M98、99及100，梅西耶在他的列表中一共编入了16个被他看作是“星云团块”的室女团成员星系。Pierre Méchain在1783年的一封信中提到他曾在这个天区看到过更多梅西耶没有见过的“星云”，但不幸的是，没有记录指出他当年看到的是哪些星系。

右侧的图像是梅西耶绘制的一张1779年彗星星图的局部，所有的16个梅西耶天体都标在上面。人们到20世纪二十年代才开始真正了解星系，而他这个发现是在1781年作出的，早了一个多世纪！而认识到它们是有物理联系的星系团还要经过漫长的探索。

这个有着2000个成员星系的室女团主宰了我们星系的邻近空间，它是本超团（Local Supercluster 也称作室女超团或者后发-室女超团）的物理中心，以它巨大的质量影响着全部这些星系和星系群(galaxy group)，它减缓了宇宙膨胀所造成的星系逃逸速度，产生了向它运动的物质流（即所谓的Virgo-centric flow ），甚至许多星系都早晚要落入这个巨星系团之中，它也因此在不断变大。我们的本星系群也正以100—400km/s的速度向它运动。从目前获得的室女团的质量和速度数据来看，本星系群可能没有远到能够从室女团逃逸的地步，我们的退行会在未来的某刻中止，然后回落，并合，也许是被它吞噬……

因为室女团的质量巨大，所产生的强大引力使成员星系获得了相当高的本动速度，相对星系团质量中心1500km/s。过去十年的研究显示，这个不规则的巨大星系聚集体的动力学结构相当复杂。室女团离我们很近，那些正好在我们的方向上高速穿过星系团的星系便有着最高的蓝移（而非宇宙学红移），也就是说，在朝我们运动，目前的记录保持者是IC3258，速度为517km/s，而星系团本身正以1100km/s的速度退行，所以这个星系正以1600km/s的速度向室女团中心区运动。同样，那些正好在星系团的另一侧，以最快的速度远离我们星系的红移要比星系团质心的大一倍。这项纪录由NGC4388以2535km/s保持，也就是说，这个星系在退行方向上的本动速度超过1400km/s。

上面这张图显示的是室女座星系团的中心部分，中下方的明亮星系就是巨椭圆星系M87，它被认为是整个星系团的主导星系，位置接近物理中心。右侧两个明亮的星系分别是M86（靠左较大）和M84（靠右较小），从这两个星系开始，有一条星系链(称作 Markarian’s chain 马卡良长链)一直延续到图片中上方的M88；在M87左侧近乎平行的位置是椭圆星系M89（类型E0），M89的上方靠近图片左边缘的地方是M90，靠近上边缘的地方则是M91，其他暗弱的展源（extended source）则要到NGC的时代才有编号了。

室女座星系团作为这样一个邻近空间的重要天体，它到我们的距离自然会引起很大的兴趣，而且这对确定宇宙尺度也有重要意义。通过1990年以来哈勃望远镜对M100中的造父变星的观测，M87中球状星团的亮度估计，还有Nial R. Tanvir 的工作，以及将哈勃望远镜对M96的观测结果外推到这个星系团，可以得出得出室女团的距离约为6千万光年。