本文作为《星表史话》连载的一部分，发表于《天文爱好者》2009年第7期。因为自觉写的不好，一直没好意思贴出来。本月初松鼠会那边放了出来，也顺便在这里留一份，稍有更新。
二十世纪初摄影术的出现，不仅自身成为天文研究的得力工具，还唤醒了沉寂多年的分光术。虽然早在1817年普鲁士的夫朗和费（Joseph Fraunhofer）就用自己发明的分光计发现了太阳光谱中的暗线。但是拍摄照片要求光源有很高的强度，此时只能用于研究化学实验室中的元素以及部分亮星。成功记录下月球照片的美国教授约翰•德雷珀在1842年就拍下了太阳的光谱。但由于此时的显影干板还不够敏感，对于那些遥远的天体无能为力。
1851年，英国的雕刻家阿切尔（Frederick Scott Archer ）发明了火棉胶湿版摄影法。新方法的感光能力非常强，极大地缩短了拍摄时间，但是这种底板的保存时间非常短，只能现用现做，很不方便。直到1871年，英国一个摄影爱好者马多克斯（R.L Maddox）发明了溴化银明胶干板法，成功解决了火棉胶底板保存时间不长的问题。第二年大洋彼岸的美国天文摄影先驱约翰•德雷珀的儿子亨利•德雷珀（Henry Draper）就用这种新技术成功拍摄到织女星的光谱。他的成功绝非偶然。
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去年是国际天文年，在翻译官方宣传手册之外，还在朋友们的鼓励下给《天文爱好者》写了一年的连载，介绍著名星表。编辑李鉴给这个系列起了个很棒的名字：“群星的族谱”。前后四五百年，二十多代天文学家，上千个星表，在新线索的串联下，发展脉络清晰可见。我常常因为灵光乍现激动得匆匆提笔，却在下笔的一刻冒出更多的问题……在积累有限之外，自己的笔力也还不足以驾驭这样宏大的题材，就当成框架索引来看好了。虽然遗憾种种，但总算是完成了
“天上的星星数不清”，可天文学家既然要研究它们，首先要有个称呼。古人们给天上的亮星都起了名字，比如天狼星（英文是Sirius），织女星（Vega），并且划分了不同的区域，中国叫“宿”（xiu入声），欧洲则称作Constellation，即星座，而那些较暗的星就根据它所在区域的亮度排名按希腊字母编号（拜尔命名法，Johann Bayer 于1603年出版星表Uranometria时首次使用）；或者按数字编号（佛氏命名法，英国格林威治天文台创始人John Flamsteed于1725年出版的《不列颠天图》Historia coelestis Britannica中首次使用），比如参宿中的第四亮星参宿四是猎户座的第一亮星于是称作[math]$Orion\; \alpha$[/math] ，也标作Orion1。