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写在《平行宇宙》之后

在书店里随手拿起这本《平行宇宙》,这是个能吸引人的标题,虽然不是我喜欢的方向,随手翻了几页,忽然瞥见女天文学鲁宾的一个八卦:“她申请哈佛大学,被接受了,但并没有去,因为她和一位化学家结婚了,一起去了康奈尔大学。(她收到哈佛大学一封回信,信底有一行手写的话:‘该死的妇女,每当我得到一位好学生,一切都准备好后,她又结婚了,跑了’)”,我立刻决定买下这本书,它至少真实……
  
  但事实比我设想的要好得多,这本书写得通俗流畅,历史演进的繁复轨迹,学科发展的错综脉络,都处理得十分清晰,物理过程的形象类比,都在恰当的地方提到,不显赘余,不觉枝蔓,穿插各处的科幻故事,电影剧透,以及名人八卦形成了很好的点缀和消遣,译文也平实顺畅,唯一的不足是偶尔有些细节不是那么专业,比如 horizon 按台湾的习惯译为 “穹界”,inflation译成“膨胀理论”,flatness problem 译成“平面问题”,horizon problem 则成了“地平线问题”, Max Born 叫做“马克斯·博恩”,Cornell 成了“科内尔”……以前我会以此指责译者学识有限,考证不足之类,但现在,在亲自做了一些具体工作之后,我为自己以前的苛责而惭愧!学者要多少年的积淀才能将学识娓娓道出,译者要有怎样的效率才能将信息及时传播? 继续阅读

射电数据处理:CLASS初步

CLASS是由隶属法国射电天文毫米波研究所(Institut de Radio Astronomie Millimetrique, IRAM)的Gildas (Grenoble Image and Line Data Analysis Software) 工作组开发的单碟天线频谱分析软件(Continuum and Line Analysis Single-dish Software)的缩写,由早期的光谱处理软件LAS发展而来,用Fortran90编写。

它的安装运行非常简单,在Windows XP下只要解压到任意目录,添加相应的系统变量就可以了,具体步骤是:在“我的电脑”上点右键选属性,在高级选项卡中找到环境变量,新建GAG_PATH 为 C:\Progra~1\Gildas(如果是按默认解压到C:\Program Files目录下),并在PATH中添加C:\Progra~1\Gildas\bin;这样就可以在命令行界面输入class直接启动了,也可以通过 .\Gildas\Bin 目录下的 class.exe 来运行,如果运行后没有自动跳出标题为GREG的图像显示窗口的话,在提示符下输入dev I W启动即可,至于在linux下的安装,相信不用我来啰嗦。(08新版的Gildas可以在安装时自动设置,这段的步骤都可以省去了!)

下面简单介绍下基本的数据处理命令 继续阅读

TeX星图制作工具PP3

以前我一直用 Cartes du Ciel和 Sky Map 生成星图,很方便但谈不上美观,即使早就有了十几等的电子星表,在看到8.5等的纸版《世纪天图》时仍不免心动……前几天在天文博客一个站点上瞥见下面这幅双子座星图时,我终于恢复了对电子星图的信心。

PP3绘制的双子座

PP3是 Parvum Planetarium (拉丁语,意为“小型天图”)version 3 的缩写,作为TeX的扩展工具,它提供了一个简单的自动生成TeX 文件的途径,同时又保持了极大的定制自由度。但是,不要把它当作星图软件,它无法告诉你今晚10点天上会有些什么东西,它只是一个可以生成矢量星图的排版工具!其实何勃亮同学早在2005年就介绍过这个工具,不过他那时给的样图看起来与其他工具的效果差别并不大,我也就没有留意,现在看到的这一组被wiki采用的典雅风格,其实用的仍是当年的版本,关键是怎么用。

如果你确实有制作星图的热情,那么请往下看:
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SDSS图像查询

斯隆数字巡天(Sloan Digital Sky Survey)的数据迄今为止已经公布了6批,覆盖9583平方度的天区,包含127万多条光谱数据,今年6月就要开始第二期巡天,科学产出相当可观。许多新天体都是第一次发现,经常需要根据SDSS名称查找原始观测照片,但项目太大内容很多,刚开始总是找不对地方,熟了倒也没有几步,写在这里备忘。

星系SDSSJ0146-0929和它周围的光弧

SDSS天体都是按历元J2000.0时的位置命名,比如星系SDSS J0146-0929,坐标为赤经01:46:56.01,赤纬 -09:29:52.5,它强大的引力场将背景星系扭曲为光弧(arXiv:astro-ph/0610061)。最简单的办法是直接在Navigate页面中左上角输入坐标查看对应天区的图片(如右图所示,我略微调了对比度),从页面右侧的Explore按钮可以跳转到选定天体的参数页面。这种查询方式需要知道天体精确坐标,如果只有大概位置,最好还是查看整幅CCD图像。

先在Radial Search中输入天体的粗略位置,检索对应天区的两次观测流水号run,rerun,CCD序号camCol,视场编号field(这些与巡天方法有关,具体解释可参见GetImage页面),再从填入Fields 查询页面获得全幅图片, 但这样得到的图像也只是多色合成后的JPG。因为上面这些操作的都是在适应快速搜索的Catalog Archive Server目录检索系统(汉化工作已经进行了一年多,不知道什么时候可以投入使用)中完成的,如果需要fits图片则要进入Data Archive Server (DAS)数据服务系统。其中的FOOT检索页面支持批量查询流水号,不过也是需要精确坐标。目标较少的话就无所谓了,接下来进入DAS retrieval form ,在DAS服务中选择下载fpC类型(做过前期修正)的fits文件,然后直接跳到Step 3中按run,rerun,camcol,filter(滤光片类型,有ugriz五种可选),field的顺序提交编号,最后在Step 4中选择文件打包下载方式,提交后的页面会给出检索结果的下载链接,24小时有效。

感谢国家天文台刘超博士对此提供的帮助和指导。

莱曼alpha森林

1960年帕洛玛天文台的Mathews和Sandage用威尔逊山2.5米的Hooker望远镜(后期工作转移到48英寸的施密特望远镜上)检视3C射电星表,发现有些射电源似乎有对应的星体,而且光谱特征很奇怪,这激起了天文界极大的兴趣,很快就发现了更多的类似天体,在1963年M.Schmidt终于用帕洛玛山的5米海尔望远镜拍到了足够精细的光谱,算出了红移,确认那是一类全新天体,当时命名为QSRS(quasi-stellar radio source),现在已被归入类星体。

莱曼alpha吸收线示意图
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