太白金星叫了那么多年，也没想过出处，近来因为金木同辉而被人多次提及（瘦驼、空错、羊白），搪塞不过，还是老老实实做些功课。
最早提到这颗亮星的也许就是《诗经》了，不过那时它还不叫金星，而是“东有启明，西有长庚”（《诗·小雅·大东》），西汉成书的《毛诗故训传》（简称毛传）注曰：“日旦出谓明星为启明，日既入谓明星为长庚。”这里两个“明星”是否指同一颗呢，两千年前的先人就已经有这样的天文经验了吗？我们需要更多的证据……
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太白小考
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话说金星凌日
记得2004年6月8日，我和一群同好在中国国家地理杂志社楼顶看一个小黑点在太阳的明亮背景中缓慢移动，上来某科技报刊的一位老编辑，当他从望远镜后慢慢抬起头，戴好眼镜，只问了一句：“你们观测这个有什么用？”；我竟一时语塞，情急之下随口编了一些“验证行星轨道”之类的理由搪塞过去，最近读纽康的文章又遇到这个问题，时隔三年却并没有多少长进，索性考证一番。结果发现学界对此的态度正如NASA网站上一期科学故事的副标题所说：我们观测金星凌日最好的理由是因为历史……
话要从头说起，早在古希腊，人们就可以利用不同地方正午时分的日影长短来估计地球半径，再跟据月食时地球投影和月面曲率的比例可以得出月球大小，进而算出地月距离。在1609年开普勒发现了三定律之后，人们终于能够预言行星的运动，还可据此得出各大行星与太阳距离的比例。但日地距离始终是个难题，这个问题不解决，我们就永远不知道太阳的真实大小，也无法得出行星之间的绝对距离。